TERMITA SUBTERRÁNEA

• Nombre latín: Reticulitermes spp.
• Nombre vulgar: Termita subterránea
• Orden: Isoptera
• Familia: Rhinotermitidae

Insectos de distribución restringida a zonas cálidas y templadas del planeta. Forman grandes colonias en las que los individuos pertenecen a diferentes castas: reproductores, obreras, soldados y ninfas. En la naturaleza se encuentran formando un nido (termitero) en tocones de árboles y otras formas de madera muerta de la que se alimentan (gracias a protozoos que se alojan en su tubo digestivo pueden degradar la celulosa), formando galerías en su interior, aunque algunas especies forman nidos subterráneos o montículos superficiales. Pueden formar plagas cuando afectan al medio humano (especialmente edificios con estructuras de madera). Las obreras son de color blanco, frecuentemente confundidas con gusanos ya que muestran unas patas muy cortas. La coloración blanquecina es debida a la falta de pigmentación en sus cuerpos. Por este motivo, huyen de la luz y la exposición directa al sol, lo que les provocaría la muerte por desecación. Los individuos de la colonia practican la trofalaxia, es decir, las obreras son las encargadas de alimentar al resto de castas, transportando el alimento entre diferentes individuos de la colonia boca a boca o ano-boca. Los soldados tampoco muestran pigmentación, son blanquecinos igual que las obreras. Su principal característica y que las diferencia de las otras castas es la presencia de cabezas más grandes con mandíbulas desarrolladas. La cabeza adquiere una coloración rojiza debido a la gran presencia de quitina para formar un casco endurecido para la defensa de la colonia, principal y única tarea de las termitas soldado. Son atraídos por la luz, ya sea natural o artificial. Es muy característico encontrar gran cantidad de ejemplares alados al lado de la ventana, volando, posados sobre las superficies o muertos, si estos vuelos se producen en el interior de las viviendas o locales cerrados. Los soldados aparecen en la quinta o sexta generación y las ninfas no aparecen hasta que la colonia está conformada. El ciclo vital depende de la casta a la que pertenezcan los individuos; así, el rey y la reina pueden llegar a vivir entre 6 y 9 años, y los soldados y las obreras entre 4 y 5, respectivamente.